[펑솨이 침묵시킨 中 소름돋는 온라인 감시 수법]

중국에서 ‘대스타’인 펑솨이(彭帥)가 장가오리(張高麗) 전 중국 국무원 부총리에게 성폭행을 당했다는 글을 지난 11월 2일 밤 자신의 웨이보(중국판 트위터)에 올린 뒤 이 글에 대해 중국 정부가 어떻게 개입을 했고 또 조직적으로 검열하고 통제하려 했는지에 대한 정황이 드러나 국제적 관심을 모으고 있다.

▲ 중국의 온라인 감시망을 철저하게 분석한 뉴욕타임스 8일자 기사

뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 탐사전문 매체 프로퍼블리카(ProPublica)와 공동 작업을 통해 펑솨이의 폭로 이후 불과 20여분만에 중국내 온라인 상에서 어떻게 펑솨이의 흔적을 지웠으며 또 펑솨이 관련 글 내용이 확산되지 못하도록 막았는지 그 수법을 낱낱이 공개했다.

또 중국 당국이 사실상 중국 정부가 소유한 가짜 SNS 계정으로 펑솨이 관련 뉴스의 해외 전파를 막으려 시도했는지까지 드러나면서 또다시 중국의 민낯을 그대로 노출시켰다.

펑솨이의 글이 웨이보에 등장하자마자 그들(인터넷 검열단)은 가장 먼저 펑솨이의 웨이보 글을 삭제한 다음 펑솨이 글을 태그 달았거나 인용한 모든 글들을 지우기 시작했다.

곧이어 그들은 펑솨이를 연상시킬 수 있는 연관 단어들을 포함한 게시글들까지 검색하기 시작했다. 예를 들면, 온라인 커뮤니티 게시판 등에서도 '테니스'를 포함한 키워드 수백 개를 금지어로 지정해 아예 글을 쓰지 못하게 했다.

그러다보니 당시 웨이보 테니스 포럼에는 "커뮤니티 가이드라인 위반으로 게시물을 올리는 게 일시적으로 금지된다"는 경고문이 붙기도 했다.

미 UC버클리의 샤오치앙 연구원은 “중국 당국은 총 수백 개의 키워드를 금지시켰는데, 이러한 조치는 1989년 천안문 광장 탄압과 같은 매우 민감한 주제들을 연상케 하는 수준”이라 말했다.

이들은 또한 펑솨이의 소셜미디어 계정 자체를 없애진 않았지만, 인터넷 검색으로 찾을 수는 없게 숨겨 버렸다. 그러면서 과거에 게재된 펑솨이 관련 언론의 기사에 달렸던 댓글 창도 아예 없애버렸다. 기사 댓글을 통해 논란이 확산될 것을 예상해 원천 차단시켜 버린 것이다.

이에 대해 샤오치앙 연구원은 "중국 정부에 맞섰던 다른 유명 연예인이나 스포츠 스타, 지식인들은 계정을 삭제했지만, 펑솨이의 경우 이미 상당히 관심을 받고 있었기 때문에 온라인에서 존재를 단순히 지워버리는 게 쉽지 않았을 것"이라고 봤다.

이렇게 일단 중국내 온라인에서 펑솨이 관련 글을 확산되는 것을 저지한 중국 정부 당국은 그 다음 수순으로 관영 매체를 통해 여론을 돌리는 일에 나섰다.

펑솨이가 웨이보에 올린 글이 중국내에서 20분만에 삭제되기는 했지만 해외의 반중국 운동을 하는 이들을 중심으로 미미 전 세계로 퍼져 나가고 있었고, 이러한 SNS 글들에 대해 여자프로테니스협회(WTA)뿐 아니라 오사카 나오미, 노박 조코비치 등 세계 정상급 테니스 선수들까지 #펑솨이는어디있나(#WhereIsPengShuai)라는 해시태그를 달며 신변을 걱정하던 상황이 펼쳐지고 있었다.

중국 정부 당국은 이렇게 전 세계적으로 펑솨이 글이 더 이상 확산되지 못하도록 긴급하게 조치를 하기 시작했다. 맨 먼저 관영매체인 CGTN이 펑솨이에게서 받았다는 이메일을 공개했다. CGTN을 통해 이러한 내용을 방송한 것은 CGTN이 주로 해외에서 방송을 하는 것이라 외국인들의 펑솨이 사건에 대한 해명을 하기 위함이었다. 방송 내용도 성폭행 폭로 내용을 부인하며 자신을 내버려 두라는 내용이었지만 어설픈 방송 내용 때문에 오히려 조작 의혹만 커졌다.

이뿐 아니라 또 다른 CGTN 기자는 자신의 트위터에 펑솨이가 방에서 인형들과 즐거운 주말을 보내고 있다며 사진을 올렸는데, 역시 언제, 어디서, 누가 찍은 사진인지 분명치 않다는 지적이 나왔다.

그러자 이번에는 역시 중국 관영 환구시보(環球時報)의 후시진 편집장이 직접 나서 펑솨이가 한 테니스 행사에 참석한 모습과 베이징의 식당에서 일행과 저녁 식사를 하는 모습을 트위터를 통해 동영상으로 올렸다.

그런데 이 동영상에 나온 한 남성은 펑솨이의 현재 모습임을 강조하려는 듯 대화 중 일부러 날짜를 이야기하기도 했다. 이러한 어설픈 연출된 모습이 또다시 중국 당국이 의도적으로 해명하기 위해 각본을 짠 것 같다는 의혹이 불거졌고 파문은 전혀 가라앉지 않았다.

이 부분에 대해 NYT는 뉴욕을 기반으로 한 중국어 매체인 미러 미디어 그룹의 핀호(Pin Ho) 대표의 말을 인용해 "머리를 땅에 파묻고 대응하는 격"이라며 "납치범에게 잡혀 있는 누군가를 자유롭다고 말한다면 더 무서운 일"이라고 지적했다.

중국 정부 당국은 이러한 노력에도 펑솨이 문제가 가라앉을 기미가 보이지 않자 급기야 IOC 바흐 위원장과 펑솨이가 화상 대화를 할 수 있도록 주선했다. IOC는 펑솨이가 제기한 문제에 대해서는 전혀 언급하지 않은 채 “여유로워 보인다”는 평가만 내놓았다.

그러나 IOC의 이러한 화상대화는 오히려 인권단체 관계자들에게 “중국의 인권탄압을 IOC가 오히려 방조하고 있다”는 비판을 받았다. 기자들도 IOC에 바흐위원장이 왜 펑솨이의 성폭행에 대해 언급하지 않았느냐고 물었지만 IOC는 어떤 대답도 하지 않았다.

이러한 과정에서 중국 정부 당국은 가짜 트위터 계정도 적극적으로 동원해 서구 사회의 여론을 되돌리려 애를 썼다. NYT와 프로퍼블리카는 후시진 편집장과 중국 관영 매체의 평솨이 관련 글을 리트윗하거나 홍보한 트위터 계정을 분석한 결과, 97개의 가짜 계정이 확인됐다고 전했다.

이들 가짜 계정은 다른 계정은 팔로우하지 않으면서 오직 '현재 펑솨이가 괜찮다'는 메시지만 퍼 날랐다는 것도 확인됐다. 지난 달 긴급하게 만들어진 한 계정(Flora25507875)의 경우, 후시진이 올린 동영상과 함께 "테니스 선수인 펑솨이가 스포츠 행사에 참석한 게 뭐가 이상하냐"는 글을 올렸고, 한 백인 남성의 프로필사진을 쓴 또다른 계정(EdwinCh24913901)은 "펑솨이 사건에 대한 과장을 멈추고 평화롭게 살도록 내버려 둬라"라는 글을 올렸다.

NYT와 프로퍼블리카의 분석 결과 이런 계정들은 절반 이상이 생성된 지 3개월이 채 되지 않았고, 더불어 베이징 시간으로 오전 8시~오후 7시 사이에 주로 글이 올라오다가 점심시간에는 소강상태를 보였다. 이는 중국이 여론 관련한 작업을 할 때 흔히 보이는 양상이라고 프로퍼블리카는 분석했다.

이렇게 중국 정부 당국의 홍보를 위한 가짜 계정들 1700개를 분석해 봤더니 펑솨이 이전에는 미국내 반중적 의견들을 공격하고 분위기 전환을 하는데 주로 사용된 것으로 확인됐다.

이러한 내용을 파악한 트위터 측은 NYT와 프로퍼블리카가 언급한 계정들 모두를 플랫폼 조작과 스팸 정책 위반 혐의로 삭제헸다고 밝혔다.

NYT는 후시진 편집장에게 이에 대한 입장을 물었더니 자신의 게시물이 봇 같은 계정과 연관돼 있다는 사실을 전혀 몰랐다며 오히려 놀랐다고 답을 한 것으로 전해졌다.

그런데 여기서 하나 더. 중국 정부 당국은 어떤 이슈가 터졌을 때 자신들의 반격 전법이 먹히지 않으면 나중에는 오히려 베이징을 비판하는 자들에게 공격적으로 달려든다는 점을 기억해야 한다.

중국 정부당국이 펑솨이에 대해 다양한 방법으로 글로벌 여론을 잠재우려 했지만 여의치 않자 이젠 펑솨이의 안전을 의심하는 보도나 SNS들에 대해 비난을 퍼붓기 시작했다. CGTN의 앵커인 리진징은 “서방이 중국을 약화시키기 위해 펑솨이를 이용하려 한다”면서 맹공격을 퍼부었다.

또 세계여자테니스협회(WTA)가 12월 1일 중국에서 열리는 대회를 중단하기로 결정했다고 발표하자 후시진 환구시보 편집장은 “WTA가 펑솨이를 이용해 중국을 공격하려 한다”면서 “WTA의 이번 조치는 오히려 펑솨이의 표현의 자유를 박탈하는 것”이라 주장했다.

중국 정부당국은 이러한 와중에도 중국내 온라인에서 펑솨이라는 단어가 노출되지 않도록 철저하게 감독을 하고 있다.

NYT는 펑솨이 사태와 관련한 이런 일련의 움직임을 중국 정부가 그동안 마련한 플레이북(각본)에 따른 것이라고 봤다. 2019년 홍콩 민주화 시위, 코로나19 사태 등 최근 몇년 동안 이런 전술을 통해 국내 정치 위기를 극복하는 데 도움을 받았다고 보도했다.

[논란의 핵으로 떠오른 펑솨이]

펑솨이 문제에 대해 중국이 아주 신경질적으로 강력 대응을 하는 이유는 펑솨이 문제가 단순한 한 여성의 실종 또는 신체 자유 문제를 떠나 중국 사회의 민낯을 그대로 노출하면서 베이징 동계 올림픽 보이콧과 중국에 대한 외교적 배제 논란으로 확산되고 있기 때문이다.

이러한 분위기는 미국내에서도 강력하게 확산되고 있다. 미국 하원은 8일(현지시간) 국제올림픽위원회(IOC)의 중국 테니스 스타 펑솨이 실종 문제 대응을 비판하는 결의안을 채택했다.

하원은 특히 토마스 바흐 IOC 위원장이 지난달 21일 펑솨이와 영상 통화를 한 사실을 거론하면서 펑솨이의 성폭행 주장에 관한 언급은 거부하면서 그가 안전하다는 중국 정부 관리의 보증을 인정했다고 지적했다.

결의안은 “IOC의 행동은 펑솨이의 안전을 확보하려는 미국 정부·인권단체·여자테니스협회, 그리고 기타 국제기구와 개인의 노력을 약화시켰다”고 비판했다. 또한 “IOC가 성적 학대와 괴롭힘으로부터 선수를 보호하는 데 또다시 실패했다”며 “공개적으로 성폭력 가해자에게 책임을 물을 것을 약속해야 한다”고 강조했다.

이러한 미국내 분위기는 9일(현지시간) 열리는 민주주의를 위한 정상회의에도 그대로 연결될 것으로 보인다. 한마디로 펑솨이 사건이 미국과 중국간 갈등의 화약고로 번져가고 있는 셈이다.

[또다시 확인된 중국의 디지털 '풀뿌리 감시망']

중요한 것은 이번 펑솨이 사건에 대한 NYT보도에서도 드러났지만 중국 정부가 14억 인민들을 ‘만리방화벽’으로 철저하게 감시하고 통제하고 있다는 사실이다.

중국 당국이 마윈의 알리바바를 협박해 10억명의 금융정보를 넘겨받은 것도 결국 중국인들에 대한 철저한 감시를 하기 위함이었다. 여기에 전국에 셀 수도 없이 퍼져 있는 CCTV를 통해 중국인들의 일거수일투족을 감시한다.

지난 11월 30일 로이터통신은 “중국의 한 지방정부가 안면 인식 기술을 이용해 이 지역을 방문한 기자와 유학생들을 실시간 감시하는 시스템을 구축하고 있다”고 보도했다. 이 시스템에는 기자를 ‘위험도’에 따라 빨강·노랑·초록으로 분류하고 방범카메라를 이용해 위치를 실시간 추적하는 내용도 담겼다.

중국에서 안면 인식은 이미 보편화 단계에 들어섰다. 중국 정부는 2019년부터 이동통신 가입 때 얼굴 정보를 등록하도록 하고 있다. 중국 공산당 정치국은 지난 1월 안면 인식, 인공지능 등을 활용해 통치 능력을 강화해야 한다는 의견을 채택했다.

그리고 지난 7월 11일에는 1월의 정치국 회의 채택사항을 구체화하는 27개항의 시책이 발표됐다. 여기에는 ‘스마트 거버넌스’가 6차례 언급됐다. 안면 인식, 인공지능, 빅데이터 기술을 활용해 평소와 다른 징후를 발 빠르게 발견해 해결하라는 지침이다.

그물망 관리는 시 주석의 오랜 측근이자 치안 총책인 천이신(陳一新) 중앙정법위 비서장이 지휘한다. 그는 지난 9월 광둥(廣東)성을 시찰했을 때 “최근 중국 안팎의 안보 환경이 갈수록 복잡하고 불안정⋅불확실해지고 있다”며 “화상 감시와 통제 범위를 넓히고 빅데이터를 활용해 위험 요인을 감시⋅예측해야 한다”고 했다.

한마디로 폐쇄회로카메라(CCTV) 감시망을 더욱 조밀하게 늘리라는 지침으로, 사실상 범죄를 예측하는 공상과학(SF) 영화 ‘마이너리티 리포트’를 구현하겠다는 의지를 표명한 셈이다.

중국은 이런 나라다. 14억 인민들의 일거수 일투족을 철저하게 감시하면서 ‘5G 레닌주의’를 구현해 가고 있는 것이다. 이러한 나라가 세계 패권 국가가 되겠다고 큰 소리치고 있으니 아연 실색할 노릇이다.

이렇게 인권이란 눈꼽만큼도 보장해 주지 않는 나라가 바로 중국이다. 그런 중국의 실체를 분명히 알아야 할 것이다.