[美 UPI “다층 감시체계”…한국에 더하려는 ‘전장의 눈’]

미국이 다영역특임부대(MDTF)의 한국 배치를 추진하는 가운데, 주한미군사령관이 핵심 임무로 다층적인 감시·탐지능력 구축을 제시했다. 우주와 사이버, 전자전 등 여러 영역의 능력을 연결해 북한과 주변 군사환경을 더 정확하게 파악하겠다는 구상이다. 한국에 추가되는 전력의 의미가 병력 숫자보다 정보와 작전 능력에 있다는 뜻이다. 한반도를 방어하는 주한미군이 더 넓은 역내 작전망과 어떻게 연결될 것인지가 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.

미국 UPI통신은 지난 14일 “제이비어 브런슨 주한미군사령관이 다영역특임부대의 역할을 설명하면서 감시·탐지능력을 강조했다”면서 “브런슨은 전날 워싱턴 전략국제문제연구소(CSIS) 대담에서 우주 기반 감시수단과 고고도 플랫폼, 기구, 무인항공기 등을 연결하는 구상을 설명했으며, 비무장지대 인근에 계류형 감시기구를 운용하는 가능성도 언급했다”고 보도했다.

UPI는 이어 “이 구상의 가치는 개별 장비보다 연결에서 나온다”면서 “서로 다른 고도와 영역에서 얻은 정보를 종합해 북한의 군사행동 변화를 파악하고 한반도와 주변 작전환경을 더 명확하게 이해하겠다는 것”이라 짚었다. “미국이 한국에 더하려는 것은 적의 움직임을 지속적으로 추적하고 대응 판단을 뒷받침하는 여러 층의 ‘전장의 눈’”이라는 것이 UPI의 설명이다.

[특수부대가 아니다…찾아낸 적을 대응 전력과 연결한다]

‘특임부대’라는 이름 때문에 적진에 침투하는 소규모 특수부대를 떠올리기 쉽지만, 다영역특임부대(MDTF)의 특징은 여러 작전 영역의 능력을 결합하는 데 있다. 핵심 구성인 다영역효과대대(MDEB)는 탐지·정찰·감시를 넓은 작전지역의 표적 식별과 연결한다. 이동하는 미사일 발사대와 지휘소, 통신망 등을 파악해 대응에 필요한 정보를 제공하는 역할이다.

현대전에서는 강력한 미사일을 보유해도 표적을 찾지 못하면 효과적으로 사용할 수 없다. 적의 위치를 알아도 정보 전달과 판단이 늦으면 대응 기회를 놓친다. 다영역효과대대(MDEB)는 이 사이를 연결한다. 미 육군은 다영역효과대대(MDEB)가 적 지휘망과 미사일 부대, 감시체계, 핵심 군수망에 물리적·비물리적 효과를 집중한다고 설명한다. 타격 수단과 전자전·사이버 능력을 함께 활용해 적의 작전을 어렵게 만드는 개념이다.

따라서 감지는 관찰로 끝나는 임무가 아니다. 적을 찾아내고, 그 정보를 활용해 작전 능력을 약화시키는 과정의 출발점이다. 다만 이는 다영역효과대대(MDEB) 전체의 작전 개념이다. 한국에 실제로 들어오는 부대와 장비가 무엇인지에 따라 수행할 임무와 능력은 달라진다.

[“베이징에서 서울까지”…북한 너머를 바라보는 미국]

브런슨은 CSIS 대담에서 베이징과 서울 사이의 거리를 언급했다. 한반도뿐 아니라 더 넓은 주변 환경을 이해하겠다는 설명과 함께 보면, 미국이 한국의 군사적 가치를 북한 대응에만 한정하지 않는다는 뜻으로 읽힌다. 한국에 배치되는 탐지·정보 능력은 한반도 방어에 기여하면서 중국을 포함한 주변 군사활동을 파악하는 데도 활용될 수 있다.

미국 전쟁연구소(ISW)는 앞서 다영역특임부대(MDTF) 일부 전력의 한국 이전 추진을 북한뿐 아니라 중국·러시아까지 고려한 전략적 억제 범위 확대와 연결했다. 중국이 미군의 접근과 활동을 어렵게 만드는 방어체계를 강화하는 상황에서, 한국의 위치와 다영역 작전 능력의 결합이 중요해질 수 있다는 분석이다. 대북 억제력 보강과 미국의 역내 작전 능력 강화가 함께 추진되는 사안으로 볼 수 있다.

[유럽에서 한국으로…최근 도발 이전부터 진행된 재편]

배치 논의는 최근 북한의 개별 미사일 발사 이후 갑자기 등장한 것이 아니다. 월스트리트저널(WSJ)은 8월 19일 미 육군 관계자들을 인용해 “다영역특임부대(MDTF)를 유럽에서 한국으로 옮기고 있다”고 보도했다. 미 육군 전력 재편의 일부로 소개된 내용이다. 이번 사안을 북한의 발사와 미국의 대응이라는 짧은 순환으로만 설명하면, 미국의 장기적인 전력 재배치라는 배경을 놓치게 된다.

구체적인 배치 내용에서는 다영역특임부대(MDTF) 전체와 예하 일부 부대를 구분해야 한다. 미 성조지는 9월 3일 독일 주둔 제2 다영역특임부대(MDTF)의 다영역효과대대 병력 수백 명을 연내 한국으로 옮기는 방안에 관한 보도를 다뤘다. 성조지에 따르면, 브런슨의 이번 발언은 한국 배치 구상과 핵심 임무를 공개적으로 설명했다는 데 의미가 있다. 그러나 규모와 시기, 상시 주둔 여부, 장비 구성까지 모두 확정됐다는 뜻은 아니다. 실제 변화의 폭은 앞으로 확인될 부대 구성과 운용 방식에 달려 있다.

[북한에도 부담…숨고 움직이는 전력을 추적한다]

대북 억제 측면에서도 의미가 크다. 북한의 미사일 위협은 속도와 사거리뿐 아니라 발사 장소와 시점을 예측하기 어렵게 만드는 데서 나온다. 여러 탐지수단을 연결하고 정보를 신속하게 공유하면 한미가 북한의 움직임을 파악하고 대응할 기회도 늘어날 수 있다.

이러한 연결은 이미 훈련에서 시험됐다. 미 육군은 “제3 다영역특임부대(MDTF)가 올해 3월 ‘자유의 방패’ 훈련에 참가해 한미 전력과 함께 정보·화력·사이버·우주 능력을 연계했다”고 밝혔다. 장거리 정밀타격은 모의 방식으로 실시됐다. 이번 사안의 핵심은 다영역특임부대(MDTF)의 첫 한국 등장이 아니라, 훈련에서 시험한 능력을 어떤 배치와 운용 형태로 발전시키느냐에 있다

[전작권 논의도 결국 능력과 지휘의 문제]

로이터는 지난 15일 “한국 국방부 대변인이 개인적 견해를 전제로 전작권 전환 요건이 계속 바뀌면 전환이 불가능해질 수 있다고 말했다”고 보도했다. 국방부의 공식 입장은 “한미가 합의한 조건에 따른 전환 계획 아래 긴밀히 협력한다”는 것이었다. 필요한 능력과 평가 기준이 여전히 민감한 쟁점임을 보여준다.

다영역특임부대(MDTF) 배치와 전작권 전환이 하나의 거래로 묶였다고 볼 근거는 부족하다. 그러나 여러 영역의 정보와 대응 수단을 연결하는 작전이 중요해질수록 한국군이 이를 이해하고 주도할 능력도 중요해진다. 전작권 전환의 실질적 의미를 높이려면 정보 통합과 상황 판단, 연합작전 조율 역량을 함께 갖춰야 한다.

[Why Times Insight | 주한미군의 판이 바뀐다…전작권 시간표도 다시 봐야 한다]

미국의 다영역특임부대 배치 구상은 한국의 전작권 전환 논의에도 중요한 변수가 된다. 주한미군의 능력과 연합작전 방식이 달라진다면, 이를 한국군 지휘부가 어떻게 통합하고 운용할 것인지도 다시 점검해야 하기 때문이다. 기존에 설정한 전환 일정만 앞세우기 어려워지고 있다는 뜻이다.

실제로 로이터의 지난 15일 보도에 따르면 브런슨 사령관은 전작권 전환 요건이 설정된 이후 안보환경과 작전계획이 달라졌다고 밝혔다. 한국 국방부 대변인이 개인적 견해를 전제로 “목표 지점이 계속 움직이면 전작권은 영원히 전환될 수 없다”고 반응한 것은, 평가 조건과 일정 사이의 긴장이 이미 현실적인 쟁점이 됐음을 보여준다. 

다영역특임부대가 한국에 배치돼 연합작전의 핵심 능력으로 자리 잡는다면, 전작권 전환 시간표 역시 전면적인 재검토 압력을 피하기 어렵다. 우주·사이버·전자전 정보를 누가 통합하고, 미군의 탐지·타격 지원을 어떤 지휘관계 아래 활용하며, 한국군 지휘부가 이를 주도할 준비가 됐는지 확인해야 한다. 이러한 점검 없이 날짜부터 정하면 지휘 책임과 실제 운용 능력 사이에 간극이 생길 수 있다.

결국 다영역특임부대(MDTF)는 미군 부대 하나가 추가되는 차원을 넘어선다. 한국에는 대북 억제력을 강화할 기회이며, 미국에는 한반도와 역내 작전을 더욱 긴밀하게 연결할 수 있는 수단이다. 한반도의 전략적 역할과 연합작전 방식이 달라진다면, 전작권 전환도 기존 시간표만으로 판단하기 어려워진다. 한국군이 무엇을 지휘하고 어떤 능력으로 작전을 주도할 것인지가 더욱 중요해지고 있다.