▲ 이민자 단속에 항의하는 보스턴 시민들 [EPA=연합뉴스 자료사진]

도널드 트럼프 행정부가 피난처 도시 보스턴을 포함한 대규모 이민자 단속 작전에 착수하며 연방정부와 지방정부 간 갈등이 격화되고 있다.

미국 국토안보부는 이 날 매사추세츠주 일대에서 ‘패트리어트 2.0’으로 명명된 단속 작전을 진행 중이라고 밝혔다. 이 작전은 불법 체류자 가운데 강력 범죄 연루자를 중심으로 한 집중 단속으로, 수주간 이어질 것으로 예상된다.

국토안보부는 성명에서 단속 대상이 “최악 중 최악의 불법 체류 범죄자”라며 “불법 입국 후 법을 어긴 경우 끝까지 추적해 체포·추방하고 재입국을 막겠다”고 강조했다. 실제로 연방 당국은 성범죄, 무장강도, 마약 거래 등 중범죄 혐의를 받는 인물들을 주요 표적으로 삼고 있다고 설명했다.

이번 작전은 구금 상태에서 연방 이민당국에 넘겨질 예정이었지만, 사전에 석방된 이민자들을 중심으로 이뤄지는 것으로 알려졌다. 이는 지방정부가 연방 이민단속 요청에 협조하지 않는 ‘피난처 정책’과 직접 충돌하는 지점이다.

특히 보스턴은 대표적인 피난처 도시로 꼽힌다. 시 조례에 따라 경찰 등 지방 당국이 이민세관단속국(ICE)의 단속 활동에 협조하지 않고 있어, 트럼프 행정부의 주요 표적이 돼 왔다. 연방정부는 이러한 정책이 범죄자를 보호하고 공공 안전을 위협한다며 강하게 비판하고 있다.

이에 대해 민주당 소속 미셸 우 보스턴시장은 연방정부의 단속을 공개적으로 비판하며 맞서고 있다. 보스턴시는 해당 정책이 지역사회 신뢰를 유지하고 치안 협력을 강화하는 데 필요하다는 입장이다. 양측의 갈등은 결국 법정으로 이어져, 연방정부가 보스턴시 정책의 위헌성을 주장하는 소송까지 제기한 상태다.

현장에서는 단속 여파로 긴장감이 높아지고 있다. 보스턴 일대에서는 출근길이나 공공장소에서 이민자들이 체포되는 사례가 이어지면서 지역사회 불안이 확산되고 있다. 일부 주민과 시민단체는 단속이 과도하게 확대되고 있으며, 범죄 전력이 없는 이민자까지 표적이 되고 있다고 주장한다.

이번 조치는 트럼프 행정부가 시카고 등 다른 피난처 도시까지 포함해 전국 단위로 이민 단속을 강화하는 흐름 속에서 추진되고 있다. 연방정부는 지방정부의 비협조를 강경 대응의 이유로 내세우고 있는 반면, 각 도시들은 자치권과 주민 보호를 내세우며 맞서고 있어 갈등은 장기화될 전망이다.