국제/외교

원유 수입의 대부분을 중동에 전적으로 의존해 오던 일본이 호르무즈 해협 마비 이후 미국산 원유 수입을 대폭 늘려 위기 이전 수준의 물량을 확보했으나, 미국의 잠재적 수출 규제 조치 가능성에 따라 에너지 안보의 불확실성이 다시금 고조되고 있다.중동발 지정학적 위기로 공급망이 마비된 이후 일본이 대체 해로 확보와 조달처 다변화에 속도를 내고 있다. 아사히신문의 보도에 따르면 일본의 민간 에너지·환경 분야 싱크탱크인 에너지경제사회연구소는 일본의 이달 원유 수입 총량이 8천700만 배럴을 기록하며 중동 정세 악화 이전의 평시 수준을 회복했다고 분석했다. 이는 중동 의존도를 완화하기 위해 공급선을 급격히 전환한 결과로 풀이된다. 다카이치 사나에 일본 총리도 지난달 개최된 각료회의에서 과거 90%를 초과했던 호르무즈 해협에 대한 원유 조달 의존도를 언급하며 "이제 전량을 호르무즈 해협 밖에서 조달할 수 있게 됐다"고 공언했다. 이러한 물량 회복의 핵심 동력은 미국산 원유의 전격적인 도입 확대로 확인됐다. 에너지경제사회연구소가 집계한 통계 데이터를 살펴보면, 일본의 7월 원유 수입량 가운데 미국에서 건너온 물량이 전체의 3분의 1 수준인 약 2천900만 배럴에 달하는 것으로 집계됐다. 이는 작년 기준 전체 원유 수입량에서 미국산이 차지했던 평균 비중인 3.8%와 비교했을 때 불과 1년 만에 10배 가까이 폭등한 수치다. 이로써 미국은 호르무즈 해협 봉쇄 사태 이후 일본의 가장 지배적인 핵심 원유 공급국으로 자리 잡게 됐다. 그러나 전문가들은 이러한 임시방편 위주의 수입선 전환 전략이 안고 있는 명백한 한계점과 추가적인 위험 요소를 지적하고 나섰다. 백악관 측이 자국 내부의 에너지 안보 확립과 내수 시장 유가 안정을 명분으로 내세워 돌연 원유 수출 통제 장벽을 세울 경우, 일본의 청사진이 단숨에 무너질 수 있기 때문이다. 미국이 세계 시장에서 첫손에 꼽히는 거대 산유국 지위를 유지하고는 있으나 자국 생산품은 가벼운 경질유가 주를 이루어 여전히 일정량의 중질유 수입이 필요한 구조다. 향후 중동의 분쟁 양상이 진정 기미를 보임에 따라 미국이 수출 빗장을 다시 걸어 잠글 개연성은 충분하다는 분석이 나온다.정유 업계 내부에서 제기되는 천문학적인 비용 문제와 인프라의 부정합도 걸림돌로 작용하고 있다. 현재 일본 국내 정유사들이 가동 중인 대부분의 정제 가공 공장은 무겁고 황 성분이 많은 중질유 중심의 중동산 원유를 처리하는 데 최적화되어 설계됐다. 향후 성질이 완전히 다른 미국산 경질유의 처리 비중을 장기적으로 꾸준히 늘려나가기 위해서는 국가 전체적으로 수천조 원 규모에 달하는 대대적인 공장 설비 보수와 라인 증설 투자가 강제된다는 엄중한 경고가 잇따르고 있다.석유 화학 산업의 기초 원료인 나프타 수급 대란을 해결하기 위해 정부가 추진 중인 규제 부활 조치에 대해서도 거센 반발 여론이 형성되는 분위기다. 건축 자재부터 식료품 포장재, 농가용 비닐에 이르기까지 산업 전반에 침투해 있는 나프타 공급 부족이 심각한 민생 문제로 비화하자, 일각에서는 지난 1990년대에 민간 기업의 막대한 운영 비용 부담 호소로 인해 전격 폐지됐던 '나프타 비축 의무화 제도'를 다시 강제하려는 움직임을 보이고 있다. 그러나 시장의 반응은 지극히 회의적이다. 학계의 에너지 전문가인 깃카와 다케오 고쿠사이대 교수는 마이니치신문과의 인터뷰를 통해 국가가 강제하는 방식의 나프타 비축 정책이 가질 수밖에 없는 본질적인 한계를 명확히 짚어냈다. 깃카와 다케오 교수는 현대 글로벌 화학 시장의 변화 흐름을 설명하며 "미국이나 중동에서는 천연가스에서 생산되는 메탄올을 원료로 한 화학 제품이 존재감을 키우고 있다. 석유 의존에서 벗어날 근본적 해결책을 찾아야 한다"고 제언했다. 석유 자체에 매몰된 과거 방식의 비축 정책에 매달리기보다는 대체 원료 전환을 통한 근원적인 탈석유 체제 구축이 시급하다는 조언이다.