전쟁 중재국 파키스탄의 셰바즈 샤리프 총리(오른쪽)셰바즈 샤리프 파키스탄 총리가 21일(현지시간) 자국 수도 이슬라마바드에서 에스칸다르 모메니 이란 내무장관(왼쪽)과 회담하고 있다. [AP=연합뉴스]

국제통화기금의 구제금융 지원에도 심각한 외화 부족을 겪는 파키스탄이 미국에 100억 달러 규모의 외환기금 지원을 공식 타진했다.

외신 보도에 따르면 파키스탄 정부는 스콧 베선트 미국 재무장관을 향해 100억 달러(한화 약 14조 8,000억 원) 상당의 외환안정화기금(ESF)을 제공해 줄 것을 요청했다. 이번 자금 지원 요구가 최종 성사될 경우 파키스탄은 향후 최대 5년 동안 미국으로부터 직접 달러 자금을 공급받거나 외화보유액 안정성을 보장받는 등의 금융 혜택을 얻게 된다.

이 같은 파키스탄의 행보는 미국과 이란 사이에 벌어진 무력 충돌 과정에서 외교적 중재자 역할을 적극적으로 자임해 온 가운데 드러나 주목을 받고 있다. 미 재무부의 외환안정화기금은 미 연방준비제도(Fed)가 주요국 중앙은행들과 맺고 있는 통화스왑 협정과는 구별되는 별도의 재정 지원 체계다. 자금 조달이 완료되면 파키스탄은 심각한 외화 가뭄을 해소하는 동시에 파키스탄 루피화의 가치 하락 압력을 낮추고, 기존의 중국 자금 의존도 또한 크게 줄일 수 있을 전망이다.

파키스탄은 지난 2023년 국가부도 위기에 직면한 이후 IMF로부터 70억 달러(약 10조 4,000억 원) 규모의 구제금융을 지원받아 이행해 왔다. 그러나 구제금융의 조건을 이행하기 위해 대대적인 세금 인상과 정부 지출 축소 등 정치적으로 부담스러운 고강도 긴축 재정 정책을 강행해야만 했다. 그럼에도 불구하고 내부 자금난은 좀처럼 해결되지 않고 있다.

이러한 상황에서 파키스탄은 지난 2월 말 미국·이스라엘과 이란 간의 전쟁이 터진 이후 중재국으로 적극 나서며 외교적 위상을 넓혀왔다. 일각에서는 파키스탄이 중동 정세의 핵심 중재자 역할을 고리로 미국을 비롯한 우방국들로부터 강력한 경제적 반대급부를 챙기려 한다는 해석을 내놓고 있다. 한편 이번 자금 요청과 관련해 파키스탄 재무부는 입장을 밝히지 않았으며 미 재무부 역시 공식 언급을 사양했다.

현재 파키스탄은 IMF 구제금융 이행으로 자금 조달 능력이 다소 개선됐으나, 에너지 가격 상승과 글로벌 공급망 차질 우려로 인해 외화보유액이 언제든 바닥날 수 있는 위험에 노출돼 있다. 여기에 거듭되는 대외적 악재와 정국 불확실성, 안보 불안까지 겹치면서 외국인 투자 유치마저 극도로 저조한 실정이다.