[베이징 최고층 빌딩에 경비행기 돌진]

중국 수도 베이징의 중심부이자 권력의 심장부와 가까운 업무지구에서 소형 항공기가 최고층 빌딩과 충돌하는 초유의 사태가 발생했다. 현지 시각으로 26일 오후, 지상 108층에 높이 528ｍ를 자랑하는 중국 금융 대기업 중신그룹의 본사 건물인 시틱타워에 경량항공기 한 대가 그대로 부딪혔다. 이 충격으로 상층부 잔해가 지상 곳곳으로 쏟아지며 차량이 파손되고 주민들이 급박하게 대피하는 극심한 혼란이 빚어졌다. 

사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 비롯한 외신에 따르면 사고 현장에는 항공기 꼬리 부분이 처참하게 분리되어 떨어졌으나, 정확한 탑승자 수와 구체적인 인명피해 규모는 전혀 공개되지 않고 있다. 미국 CNN 등 외신이 사실 확인을 위해 베이징 공안국에 연락을 취했으나 당국은 “상황을 알지 못한다”라며 무책임한 침묵으로 일관하는 상태다. 철저한 통제 속에서 발생한 이번 사건은 항공기 추적 결과 예정된 경로를 심각하게 이탈한 것으로 밝혀져 배후와 경위에 대한 의혹이 증폭되고 있다.

[뉴스쪼개기; 오늘의 뉴스에 대한 와이타임즈의 시각]

중국의 심장 베이징 한복판에서 발생한 이번 경비행기 충돌 사고는 공산주의 독재 체제가 자랑하던 이른바 '완벽한 통제 사회'의 치명적인 구멍을 그대로 폭로했다. 사고가 발생한 시틱타워는 높이 528ｍ에 달하는 베이징 최고의 마천루이자 중국 경제의 상징이다. 이런 핵심 보안 구역에 소형 항공기가 돌진했다는 사실 자체만으로도 중국 공산당의 방공망과 내부 통제 시스템이 완전히 무너졌음을 시사한다.

무엇보다 충격적인 점은 사고 지점과 시진핑 국가주석을 비롯한 공산당 최고 지도부가 거주하는 중난하이(중南海)까지의 거리다. 사고 기종인 ‘선워드 SA60L 오로라’의 비행 속도를 고려할 때, 충돌 지점에서 권력의 총본산인 중난하이까지는 비행기로 불과 몇 분밖에 걸리지 않는 매우 가까운 거리다. 만약 이 항공기가 조종사의 의도적인 정치적 목적이나 체제 반발로 방향을 틀었다면 중국 수뇌부가 직접적인 타격을 입었을 수도 있는 아찔한 상황이었다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 베이징 영공에서 비행하는 모든 경량 스포츠 항공기는 중국 민용항공국과 중국 공군의 극히 엄격한 사전 승인을 받아야만 한다. 게다가 베이징시는 불과 얼마 전인 지난 5월, 포괄적인 영공 통제 규정까지 발표하며 개인 및 레저용 드론 비행을 사실상 금지하고 옌칭구만을 예외 구역으로 묶는 등 촘촘한 감시망을 과시해왔다.

이렇게 새 한 마리, 드론 한 대조차 당국의 허가 없이 날 수 없다는 베이징 하늘에서 경비행기가 정상 경로를 크게 이탈해 마천루를 들이받은 것이다. 이는 중국 공산당이 공언해온 철통같은 보안이 한낱 신기루에 불과했음을 증명한다. 내부 반발 세력의 의도적인 사보타주이거나, 당국의 감시 체계를 비웃는 심각한 군·민간 안보 체계의 결함이 아니고서는 설명이 불가능한 대형 참사다.

그러나 위기 앞에서 중국 정부가 보여준 행태는 여전히 구태의연한 은폐와 입단속뿐이었다. 베이징 공안국은 외신의 질문에 공식적으로 "상황을 알지 못한다"라며 철저히 발뺌했고, 관영 매체들은 약속이라도 한 듯 일제히 보도를 통제했다. 경찰력은 사고 수습과 인명 구조보다 현장을 봉쇄하고, 엑스(X) 등 소셜미디어에 유포되는 현장 영상을 검열·삭제하며 군중을 해산하는 데만 혈안이 되었다.

이러한 폐쇄적인 대응은 사건의 투명한 공개가 가져올 체제적 타격과 최고 지도부의 안위 불안을 감추기 위한 전형적인 독재 정권의 말기적 증상이다. 미국을 비롯한 자유민주주의 진영이 중국 체제의 불투명성을 끊임없이 경고하고 비판해 온 이유가 바로 여기에 있다. 정보가 왜곡되고 진실이 은폐되는 사회는 내부의 곪은 상처를 치료할 수 없어 스스로 무너질 수밖에 없다.

플라이트레이더24의 비행 궤적 추적 결과가 보여주듯 예고된 경로를 이탈한 비행기의 돌진은 중국 내부에서 끓어오르는 통제에 대한 불만과 분노의 표출일 가능성을 배제할 수 없다. 공산당이 아무리 철권통치로 국민의 숨통을 조여도, 억압된 자유는 언제든 예상치 못한 방식으로 폭발한다는 엄중한 현실을 이번 사고가 똑똑히 일깨워주고 있다.

결국 이번 베이징 경비행기 충돌 사건은 겉으로는 강해 보이지만 속은 철저히 부패하고 유약한 중국 공산당 체제의 민낯을 전 세계에 폭로한 상징적 사건이다. 당국이 아무리 침묵으로 일관하며 손바닥으로 하늘을 가리려 한들, 중난하이 코앞까지 날아든 경비행기의 잔해와 함께 시진핑 정권이 자랑하던 '완벽한 통제'의 환상도 이미 산산조각이 났다.

[뉴스 한 줄 평]

중난하이 턱밑까지 파고든 의문의 경비행기, 철권통치의 장막 뒤에 숨겨진 중국 공산당의 극도의 불안감과 안보 파탄을 그대로 보여준다.