모스크바에서 푸틴 러시아 대통령 만난 미국 특사들 [신화=연합뉴스]

러시아가 미국 중재로 재개된 우크라이나 종전 협상 테이블에 북대서양조약기구(NATO·나토)의 동유럽 병력 철수라는 강경 요구안을 다시 올렸다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 13일(현지시간) 보도를 통해, 러시아가 이달 10일부터 11일까지 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 진행된 미국·러시아·우크라이나 간 3자 비공개 협상에서 나토의 동진 중단을 핵심 조건으로 내걸었다고 전했다. 이는 우크라이나 침공 약 2개월 전인 2022년 초에 제시했던 요구 사항의 일부 문구까지 그대로 되살린 것으로, 개전 당시의 강경한 입장으로 회귀했음을 보여준다.

NYT가 협상 관계자로부터 확보한 러시아 측 문건에는 나토가 1997년 동유럽 확장 이전의 병력 배치 수준으로 되돌아가야 한다는 내용이 명시됐다. 구체적으로는 폴란드와 에스토니아·라트비아·리투아니아 등 발트 3국을 포함한 나토 동부 지역의 병력과 군사 기지를 모두 철수하라는 압박이다. 아울러 나토의 추가 회원국 확대를 금지하고 우크라이나와 동유럽, 남캅카스(조지아·아제르바이잔·아르메니아), 중앙아시아 일대에서 나토의 모든 군사 활동을 중단할 것을 촉구했다.

서방의 군사적 지원 차단과 유럽 내 핵 억지력 제한도 요구안에 포함됐다. 러시아는 우크라이나에 대한 서방 국가들의 무기 및 군사 장비 공급을 전면 중단해야 한다고 역설했다. 나아가 기존의 미국 핵우산 체제 폐기 주장에 더해, 영국과 프랑스 역시 타 유럽 국가를 보호하기 위해 핵무기를 사용할 가능성을 배제해야 한다고 주장했다. 우크라이나의 유럽연합(EU) 가입에 대해서는 EU 공동방위정책에 불참하는 조건에서만 승인 가능하다는 단서를 달았다.

협상에 참여한 관계자들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 여전히 유연성을 보일 여지가 남아 있다고 관측했으나, 미국 측은 일단 과거의 틀에서 벗어날 것을 주문했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사인 스티브 윗코프와 재러드 쿠슈너는 개전 이후 안보 지형이 크게 변했다며 과거에 얽매이지 말고 미래를 바라보라고 촉구했다. 두 특사는 러시아가 긴장 완화를 위한 구체적 조치를 먼저 제시할 경우 새로운 제안을 검토할 수 있다는 원론적 입장을 전달했다.

아부다비 일정을 마친 윗코프와 쿠슈너 특사는 지난 12일 러시아 모스크바로 이동해 푸틴 대통령과 직접 대면했다. 그러나 푸틴 대통령은 이 자리에서도 2021년 러시아가 요구했던 나토 병력 철수가 자국이 구상하는 '불가분의 안보 체제'의 핵심이라는 기존 입장을 재확인했다고 러시아 매체들이 전했다. 이후 두 특사는 아일랜드 더블린으로 건너가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 협상 경과를 설명했으며, 쿠슈너 특사는 "유럽인들이 협상 테이블에 앉지 않고서는 이 합의를 마무리할 수 없다"고 언급하며 이른바 '유럽 패싱' 논란 진화에 주력했다.

러시아의 일방적인 안보 요구가 알려지면서 유럽 각국은 즉각 강한 반발을 쏟아냈다. 도날트 투스크 폴란드 총리는 러시아의 조건을 수용하는 것은 폴란드 안보에 대한 직접적 위협이자 우크라이나와 유럽 전체가 용납할 수 없는 처사라고 강하게 비판했다. 뤽 프리덴 룩셈부르크 총리 역시 미국과 러시아, 우크라이나가 사실상 유럽의 미래를 논의하는 과정에서 당사자인 유럽을 협상에서 배제해서는 안 된다고 강조했다.

NYT는 러시아가 약 5년 전과 대동소이한 안보 요구를 고수함에 따라 푸틴 대통령을 설득해 종전 타협점을 도출하기가 한층 까다로워졌다고 분석했다. 이런 가운데 트럼프 대통령과 푸틴 대통령은 오는 18일부터 19일까지 중국 선전에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 양자 회담을 가질 예정이다. 두 정상이 이번 회담에서 교착 상태에 빠진 유럽 안보 질서 문제의 돌파구를 마련할 수 있을지 국제사회의 이목이 쏠리고 있다.