[이란과의 긴장 고조속 수일간에 걸친 공중 군사훈련 실시]

미국이 이란과의 긴장 고조속에 중동지역에서 여러 날에 걸쳐 공중군사훈련을 실시한다. 이는 그리안해도 불안해 하는 이란을 극도의 공포 속으로 몰아 넣을 수 있다는 점에서 이란이 어떻게 반응할지 주목된다. 이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 정부의 입지가 약화되고 있음을 시사하는 여러 건의 미국 정보 보고서를 받았다. 이러한 기초 보고가 미국의 이란 공격 또는 정부 뒤흔들기 작업에 어떠한 영향을 미칠지 주목된다.

영국의 가디언은 28일, “미국은 이란과의 긴장된 대치 상황이 이어지고 있는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 ‘함대’ 라고 부른 USS 에이브러햄 링컨함을 필두로 중동 지역에 배치된 함대를 활용해 중동에서 군사 훈련을 실시할 계획이라고 발표했다”면서 “미국 공군의 무력 시위는 백악관이 이란 정부의 민주화 시위 탄압으로 수천 명이 사망하고 수많은 사람들이 억류되어 운명이 불확실한 상황에 놓인 후 이란에 대한 새로운 공습 가능성을 시사한 가운데 발표되었다”고 보도했다.

가디언은 이어 “미 중부사령부(CENTCOM)의 공군 구성군인 중부공군사령부는 27일에 ‘미 중부사령부 작전 책임 지역 전반에 걸쳐 전투 공군력을 배치, 분산 및 유지하는 능력을 시연하기 위한 며칠간의 준비 태세 훈련을 실시할 것이라고 밝혔다”고 전했다.

다만 훈련 일정, 장소 및 참가 미군 전력 목록은 공개되지 않았다. 그러나 이번 훈련은 이란과의 긴장이 고조되는 가운데 미국이 해당 지역에 무력을 투사할 수 있는 능력을 과시하기 위한 것으로 보인다.

한편, 미국 중부사령부(CENTCOM)는 26일, “핵추진 항공모함 USS 에이브러햄 링컨을 중심으로 한 대규모 미 해군 전력이 이 지역에 도착했다”면서 “수십 대의 전투기와 약 5,000명의 승조원을 탑재한 이 항공모함은 항모 타격단을 보호하기 위한 대공 방어 시스템을 갖춘 여러 척의 유도 미사일 구축함과 함께 이동했다”고 밝혔다.

이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 “미국은 2024년 4월 이란 공습에 참여했던 부대와 동일한 F-15E 스트라이크 이글 전투기 편대를 해당 지역에 배치했다”면서 “영국 또한 ’방어적 목적‘으로 타이푼 전투기를 해당 지역에 배치했다”고 전했다.

트럼프 대통령도 이번 주 악시오스와의 인터뷰에서 “미국이 이란 옆에 거대한 함대를 보유하고 있다”면서 “베네수엘라 때보다 더 크다”고 말했다. 트럼프 대통령은 그러면서도 “미국이 대화에 열려 있다”면서 “이란이 협상을 원한다. 나는 그것을 알고 있다. 그들은 여러 차례 전화했다. 그들은 대화하고 싶어한다”라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이란이 지난해 12월 이란 화폐 가치 절하에 항의하는 시위 도중 대량 학살이나 시위대 살해를 자행할 경우 이란을 공격하겠다고 위협했다. 그러나 이후 그는 ‘살인은 멈췄다’고 주장하며 적어도 일시적으로는 그 위협에서 한 발 물러서는 듯한 모습을 보였다.

그러면서 트럼프는 “우리는 그 방향으로 엄청난 규모의 함대를 보내고 있으며, 어쩌면 그 함대를 사용하지 않아도 될지도 모른다”고 말한 바 있다.

한편, 이번 훈련과 관련해 미 중부사령부는 “중동 국가들과 협력하여 훈련을 실시할 것”이라고 밝혔으며, 또한 “미국이 이란을 공격할 경우 발생할 수 있는 잠재적인 반격 위협인 드론 격추 능력을 연습하는 것을 포함한 방어 훈련을 바레인과 공동으로 실시할 계획”이라고 발표했다.

이에 대해 가디언은 “하지만 이러한 병력 배치는 중동의 주요 동맹국들을 불편하게 만들기도 했다”면서 “아랍에미리트 외교부는 이란에 대한 공격을 위해 자국의 영공, 영토 또는 영해를 사용하는 것을 허용하지 않을 것이며, 중립을 유지하고 지역 안정을 증진하기 위해 노력할 것이라고 밝혔다”고 전햇다.

이와 관련해 미 중부사령부는 “모든 활동을 주둔국의 승인을 받고 민간 및 군 항공 당국과 긴밀히 협력하여 수행하며, 안전, 정확성 및 주권 존중을 강조할 것”이라고 밝혔다.

[트럼프 대통령, 이란 정부의 약화에 대한 정보 보고 받아]

한편, 뉴욕타임스(NYT)는 27일, “트럼프 대통령이 이란 정부의 입지가 약화되고 있음을 시사하는 여러 건의 미국 정보 보고서를 받았다고 해당 정보에 정통한 여러 소식통이 전했다”면서 “이 보고서들은 이란 정부의 권력 장악력이 1979년 혁명으로 ‘샤’가 축출된 이후 가장 약화된 시점에 있음을 시사한다”고 보도했다.

NYT는 “지난해 말 발생한 시위는 이란 정부 내 일부 세력을 뒤흔들었으며, 특히 시위가 이란 최고 지도자인 아야톨라 알리 하메네이에 대한 지지 기반이라고 정부 관계자들이 생각했던 지역으로 확산되면서 더욱 큰 파장을 일으켰다”면서 “시위는 잠잠해졌지만, 정부는 여전히 어려운 상황에 놓여 있는데, 이에 대해 정보 보고서들은 시위 외에도 이란 경제가 역사적으로 취약하다는 점을 거듭 강조해 왔다”고 짚었다.

NYT는 “경제적 어려움은 12월 말 산발적인 시위를 촉발시켰는데, 1월에 시위가 확산되자 이란 정부는 가계가 느끼는 경제적 어려움을 완화할 방법이 거의 없다는 것을 깨달았다”면서 “결국 정부는 강경 진압에 나섰고, 이는 오히려 더 많은 국민의 반감을 샀다”고 설명했다.

NYT는 “이란 정부가 시위대 사형 집행 계획을 철회하자 트럼프 대통령은 시위를 지지하는 즉각적인 공격 가능성에서 한발 물러서는 듯한 모습을 보였고, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 트럼프 대통령에게 이란 공격을 연기해 줄 것을 요청했다”면서 “하지만 트럼프 대통령의 가장 강경한 측근들은 이란에 대한 강력한 공격을 촉구하고 있으며, 이를 통해 국가 지도부를 축출할 기회를 엿보고 있다”고 짚었다.

이에 대해 사우스캐롤라이나주 공화당 소속 린지 그레이엄 상원의원은 “최근 트럼프 대통령과 이란 문제에 대해 논의했으며, 트럼프 대통령이 이란 정부에 항의하는 이란인들을 돕겠다는 약속을 이행할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

그는 이어 “목표는 그 정권을 종식시키는 것”이라면서 “그들이 오늘 당장은 살인을 멈출지 모르지만, 다음 달에도 그들이 정권을 잡고 있다면 그때는 다시 살인을 저지를 것”이라고 짚었다.

이와 관련해 NYT는 “백악관이 이란에 대한 공격 명령을 내릴 경우, 이론적으로 항공모함은 하루 이틀 안에 행동에 나설 수 있다고 군 관계자들이 밝혔다”면서 “미국은 이미 해당 지역에 F-15E 공격기 12대를 추가로 배치하여 공격력을 강화했으며, 또한 미 국방부는 이란의 단거리 및 중거리 미사일 보복 공격으로부터 미군을 보호하기 위해 패트리어트와 사드 방공 시스템을 추가로 배치했다”고 짚었다.

NYT는 “이란의 목표물을 타격할 수 있는 미국 주둔 장거리 폭격기들이 평소보다 높은 경계 태세를 유지하고 있다”면서 “미 국방부는 트럼프 대통령이 이란 내 시위 진압에 대응할 수 있는 방안을 요청한 2주 전에 경계 태세를 격상했다”고 밝혔다.

[이란, 미국과의 충돌 위협 고조에 따라 비상 권한 위임]

이런 미국의 움직임에 대해 이란도 분주하게 대응하고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 28일, “이란 대통령은 미국이나 이스라엘의 새로운 공격에 대비해 필수품 공급을 확보하고 정부 기능을 유지하기 위한 비상 조치를 시행하기 시작했다”면서 “이번 조치는 미국이나 이스라엘과의 또 다른 충돌에 대한 우려가 커지는 가운데 나온 것으로, 고위 인사들이 암살당할 경우 권한을 각 지방에 위임하기 위한 것으로 보인다”고 보도했다.

FT는 이어 “이란의 정예 혁명수비대는 역내 국가들에게 새로운 공격이 발생할 경우 이란과 걸프 국가들 사이를 지나는 호르무즈 해협을 통한 석유 수송이 위험에 처할 수 있다고 경고했다”면서 “한 외교관은 역내 국가들이 긴장 완화를 위해 이란 및 미국과 대화를 진행하고 있으며, 트럼프 행정부에 대해 테헤란이 워싱턴이 정권 교체를 압박하고 있다고 느끼거나 국가의 존립에 위협이 된다고 판단할 경우 역내 석유 및 가스 시설을 공격할 수 있다고 경고했다”고 밝혔다.

FT는 이어 “이란은 1979년 혁명 이후 가장 폭력적인 시위 사태로 수천 명이 사망한 후유증에서 여전히 벗어나지 못하고 있다”면서 “1월 8일 소요 사태가 최고조에 달했을 때 시행된 인터넷 차단 조치는 대부분 여전히 유지되고 있으며, VPN을 통해 제한적으로 접속이 재개되기는 했지만, 연결 상태는 여전히 불안정하다”고 짚었다.

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