워싱턴DC서 발생한 총격사건 현장[AFP=연합뉴스]

미국 워싱턴DC 백악관 근방에서 비밀경호국 요원들이 무장을 한 채 위협을 가하던 용의자와 총격전을 벌여 도심 일대에 비상이 걸렸다.

사건은 미국 동부시간 기준 4일 오후 3시 30분경 백악관에서 인접한 워싱턴 기념탑 남동쪽 15번가와 인디펜던스 애비뉴가 만나는 교차로에서 일어났다. 비밀경호국(SS)의 발표에 따르면 외곽 순찰 업무를 수행하던 사복 요원들이 총기를 소지한 것으로 의심되는 거동 수상자를 먼저 포착했다. 요원들은 즉시 제복을 입은 동료들에게 지원을 요청하며 접근했으나, 해당 인물은 현장에서 도주를 시도하며 저항했다.

도주 과정에서 용의자는 소지하고 있던 총기를 꺼내 비밀경호국 요원들을 향해 직접 발포했으며, 요원들은 이에 대응해 즉각 응사하며 교전이 시작됐다. 매슈 퀸 비밀경호국 부국장은 현장 브리핑을 통해 "요원들이 용의자와 접촉하는 과정에서 총격전이 벌어졌다"고 설명했다. 총에 맞고 제압된 용의자는 인근 병원으로 급히 이송되었으나, 구체적인 부상 정도나 생사 여부는 아직 공개되지 않은 상태다.

이번 교전 과정에서 현장을 지나던 미성년자 1명이 용의자가 쏜 총탄에 맞아 다치는 사고가 발생했다. 부상을 입은 피해자는 곧바로 의료진의 처치를 받았으며, 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 특히 총격이 발생하기 직전 JD 밴스 부통령의 차량 행렬이 해당 지점을 통과했던 것으로 드러나 경호 당국은 이번 사건의 배후와 의도를 파악하는 데 주력하고 있다.

도널드 트럼프 대통령을 겨냥한 암살 시도 가능성에 대해 비밀경호국 측은 신중한 태도를 보였다. 퀸 부국장은 "현시점에서 대통령을 표적으로 삼은 것인지에 대해 성급하게 추측하지 않겠다"면서도 "모든 가능성을 열어두고 명확한 사실관계를 밝혀낼 것"이라고 강조했다. 사건 직후 수사 당국은 조사를 위해 백악관 출입을 일시적으로 통제했으며, 실외에 머물던 기자들을 실내 브리핑룸으로 대피시키기도 했다.

당시 트럼프 대통령은 백악관 내부에서 소상공인 관련 행사에 참석해 연설 중이었으나, 행사는 중단되지 않고 예정대로 마무리됐다. 이번 사건은 백악관출입기자협회 만찬 당시 발생했던 대통령 암살 미수 사건 이후 불과 열흘도 지나지 않아 발생해 워싱턴 정치권의 보안 우려를 증폭시키고 있다. 향후 구체적인 수사는 워싱턴DC 경찰청이 맡아 용의자의 신원과 범행 동기를 정밀 조사할 예정이다.