트럼프 미국 대통령 [AP 연합뉴스 ]

도널드 트럼프 미국 대통령은 이란이 한국 화물선을 공격했다고 주장하며 호르무즈 해협의 안전을 확보하기 위한 미국의 군사 작전에 한국이 동참할 것을 강력히 촉구했다.

트럼프 대통령은 이 날 자신의 소셜미디어인 트루스소셜을 통해 이란이 ‘해방 프로젝트’와 관련한 선박들의 이동 과정에서 한국 화물선을 포함한 제3국 선박들을 향해 수차례 발포를 감행했다고 밝혔다. 현재 한국 정부는 해운사 HMM 소속 선박에서 발생한 폭발 사고의 경위를 파악 중인 상황이나, 트럼프 대통령은 이를 이란의 직접적인 공격으로 규정하며 공세를 높였다. 이란 측은 해당 사안에 대해 아직 공식적인 반응을 내놓지 않고 있다.

이어 트럼프 대통령은 한국이 이번 작전에 함께해야 할 시점이 도래했음을 강조했다. 이는 이란의 무력 도발로 인해 한국 선박이 직접적인 피해를 입은 만큼, 자국 선박 보호와 호위 작전에 한국군이 참여해야 할 당위성이 커졌다는 논리를 앞세운 것으로 풀이된다. 앞서 그는 지난 3월에도 에너지 수급 영향권에 있는 한국, 일본, 중국 등 5개국을 지목하며 호르무즈 해협에 군함을 파병하라고 공개적으로 요구한 바 있다.

미 행정부는 수만 명의 미군이 주둔하는 핵심 동맹국들이 군사적 기여에 즉각 확답을 주지 않고 신중한 태도를 보이는 것에 대해 그간 상당한 실망감을 표출해왔다. 특히 트럼프 대통령은 전쟁 기여 요구를 거부한 독일 등 유럽 국가들을 대상으로 관세 인상과 주독미군 감축이라는 보복 카드를 꺼내 든 상태다. 이에 따라 한국 정부 역시 이란의 공격 사실 여부 확인과 함께 미국의 파병 압박이라는 무거운 외교적 과제에 직면하게 됐다.

미군은 이 날 이란의 해상 봉쇄로 고립된 민간 선박들을 구출하기 위한 '해방 프로젝트'에 전격 착수했다. 트럼프 대통령의 설명에 따르면 미군은 이 과정에서 이란의 소형 선박 7척을 격침했으며, 한국 선박 외에는 통항 과정에서 별다른 피해가 발생하지 않았다. 브래들리 쿠퍼 미 중부사령관 또한 언론을 통해 이란이 미사일과 드론을 동원해 통항을 방해하려 시도했으나 미군이 이를 제압하며 소형 함정들을 수장시켰다고 확인했다.

한편 트럼프 대통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 작전을 수행 중인 미국 군함이 공격받을 경우 초강경 대응에 나설 것임을 천명했다. 그는 만약 이란이 미 군함을 타격한다면 이란을 "지구상에서 날려 보내버릴 것"이라며 극단적인 경고 메시지를 던졌다. 다만 종전 협상 국면과 관련해서는 이란 측의 태도가 이전보다 유연해졌다는 평가를 덧붙이기도 했다. 이와 관련해 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장은 오는 5일 오전 기자회견을 열고 세부 작전 상황을 발표할 예정이다.