미 구축함(기사와 관련 없음) [미해군/AP 연합뉴스]

호르무즈 해협의 군사적 긴장감이 최고조에 달한 가운데 이란과 미국의 주장이 정면으로 충돌하며 진실 공방이 벌어졌다.

현지 시각으로 4일, 오만만에서 호르무즈 해협으로 진입하려던 미국 해군 호위함 1척이 이란군의 미사일 공격을 받아 퇴각했다는 소식이 이란 관영 파르스 통신을 통해 보도됐다. 이란 측 현지 소식통에 따르면 자스크 인근 해역에서 항행 규정을 무시한 채 기동을 강행하던 미 군함을 향해 미사일 2발이 발사되었으며, 타격을 입은 군함은 즉시 기수를 돌려 해당 해역을 벗어났다. 자스크는 호르무즈 해협 동쪽 관문에 위치한 전략적 요충지로, 이란군은 이 일대에서 미 군함의 움직임을 정밀 감시해온 것으로 알려졌다.

이와 함께 이란군은 같은 날 오후 호르무즈 해협 인근에서 적대적 행위를 보이던 미 해군 구축함들을 추가로 포착했다고 공식 발표했다. 이란군의 설명에 따르면 미 구축함들은 탐지를 피하기 위해 레이더를 끄고 오만해에서 해협으로 접근했으나, 레이더 가동 직후 이란군 감시망에 포착되어 즉각적인 경고 무전을 받았다. 이란군은 미 군함이 휴전 규정을 위반할 위험이 있다고 판단해 경고를 보냈음에도 기동을 멈추지 않자 순항미사일과 로켓포를 동원한 경고 사격을 실시했으며, 전투 드론을 함선 근처까지 접근시켜 위협 비행을 감행했다고 주장했다.

미국 측은 이란의 이러한 발표를 즉각 허위 정보로 규정하며 전면 부인하고 나섰다. 중동 지역 작전을 관할하는 미 중부사령부는 사회관계망서비스를 통해 "미 해군 군함이 피격당했다는 보도는 사실이 아니다"라고 공식 입장을 표명했다. 사령부는 현재 미군이 '프로젝트 프리덤'이라는 명칭의 작전을 수행 중이며, 이는 이란 항구에 대한 해상 봉쇄를 강화하고 걸프 해역에 고립된 민간 상선들의 안전한 통행을 지원하는 것이 목적이라고 강조했다.

미 중부사령부는 유도미사일 구축함들이 계획대로 호르무즈 해협을 통과하여 아라비아만에서 정상적인 작전을 전개하고 있다고 상세히 설명했다. 특히 이 날 오전부터 시작된 상선 호위 작전을 통해 미국 국적 상선 2척이 군의 보호 속에 해협을 성공적으로 통과하여 안전한 항로에 진입했음을 성과로 제시했다. 미군은 군용기와 군함을 투입해 민간 선박의 탈출을 돕는 작전을 지속하겠다는 의지를 보이며, 이란의 무력 도발 주장에도 불구하고 해상 통제권을 유지하고 있음을 분명히 했다.