18일 해상에서 대치 중인 대만(왼쪽)과 중국(오른쪽) 해경선 [대만 해순서 제공]

중국 정부가 대만 주변 해역에 공무선단을 잇달아 진입시키며 영유권 확대를 시도하는 가운데, 이를 저지하려는 대만 해경선과 중국 관공선이 해상에서 격렬하게 대치했다. 중국 자연자원부는 동해국에 속한 '샹양훙-22함'이 대만 동부 해역에서 종합적인 해양 환경 조사를 마쳤다고 발표했다. 중국 측은 이번 조사가 해수 환경 DNA와 조류, 고래류, 수문기상 등의 지표를 수집해 해당 해역의 서식지 환경을 파악하고 생태계 건강성을 평가하기 위한 과학적 근거를 마련하는 목적이었다고 강조했다.

이에 대해 대만 해순서는 즉각적인 해상 대응 작전을 전개했다. 대만 언론의 보도에 따르면 중국 조사선은 저장성 저우산에서 출발해 일본 미야코섬 인근을 거친 뒤 대만 란위섬과 일본 요나구니섬 사이의 배타적경제수역을 넘나들며 항행했다. 이 선박은 화롄현 동쪽 해역을 거쳐 이란현 인근 제한수역까지 깊숙이 진입했다. 대만 해순서는 즉시 '란위함'과 고속 해경정을 급파해 중국 선박의 양옆을 에워싼 뒤 강한 파도를 일으키며 진로를 방해하는 방식으로 퇴거를 유도했다. 중국 선박은 대치 끝에 제한수역을 빠져나갔다.

대만 해순서는 최근 중국이 대만 동부 해역에 공무선과 과학연구선을 빈번하게 보내는 행태를 강하게 비판했다. 해순서 관계자는 "해순서 함정은 지속해서 감시·통제와 퇴거 방송을 하면서 중국이 과학 조사를 명목으로 관할권의 허상을 만들어내는 것을 방지할 것"이라고 공식 입장을 표명했다. 이러한 갈등은 지난달 일본과 필리핀이 대만 인근 해역의 안보 협력을 강화하기로 합의한 이후 더욱 심화하는 양상이다.

일본과 필리핀 정상이 대만 인근 배타적경제수역과 대륙붕의 해양 경계 획정을 위한 공식 협상에 착수하자 중국은 강력히 반발해 왔다. 중국은 해당 해역이 자국의 EEZ에 포함된다고 주장하며 양국의 협상을 불법으로 규정했다. 이후 중국은 교통운수부와 해경선을 동원해 대만 동부 해역에서 특별 법집행과 해저 측량을 감행하는 등 무력시위성 순찰을 이어가고 있다. 더불어 대만이 실효 지배 중인 남중국해 타이핑다오 수역과 진먼도 인근에서도 중국 해경선이 진입해 대만 해경과 1대1로 대치하는 등 사태가 전방위로 확산하고 있다.