미 해군이 발표한 함선 건조 계획 [미 해군 홈페이지 캡처]

미 해군이 도널드 트럼프 대통령의 해군력 강화 비전인 '황금함대' 구축을 위해 2055년까지 '트럼프급 전함'을 최소 15척 도입하겠다는 대규모 함선 건조 계획을 공식 발표했다.

11일(현지시간) 공개된 미 해군의 '30개년 조선 계획'에 따르면, 트럼프급 전함은 배수량 3만~4만 톤급의 거대 전함(Battle Ship)으로, 냉전 이후 사라졌던 대형 전함의 부활을 의미한다. 이 전함에는 극초음속 무기, 전자기 레일건, 고출력 레이저 핵무기 등 첨단 기술이 집약될 예정이다. 첫 함선은 2036년 인도를 목표로 하고 있으며, 1척당 건조 비용은 미 역사상 가장 비싼 군함인 제럴드 포드급 항공모함(약 19조 원)을 뛰어넘는 최소 145억 달러(약 21조 원)에 달할 것으로 추산된다.

특히 이번 계획에서 눈에 띄는 대목은 미국이 자국 조선 산업의 인력 및 시설 한계를 인정하고, 한국과 같은 '신뢰할 수 있는 동맹국'의 조선 역량을 적극 활용하겠다는 의지를 명문화한 점이다. 미 해군은 "전 세계적으로 통합된 산업 모델을 채택해야 한다"며, 2027 회계연도 국방예산안에 지원함 2척과 일부 수상전투함의 비민감 전투 모듈을 해외에서 제작할 수 있도록 허용하는 방안을 포함시켰다.

이는 미국 내 건조를 최우선으로 하되, 일정 조율이 어려울 경우 동맹국의 조선소를 미국 내 생산의 보충 수단으로 활용하겠다는 전략적 유연성을 시사한다. 비록 문서에 특정 국가명이 명시되지는 않았으나, 세계 최고 수준의 함정 건조 역량을 갖춘 한국 조선업계에는 커다란 기회가 될 전망이다.

실제로 한국은 트럼프 행정부의 '미국 조선업을 다시 위대하게(MASGA)' 프로젝트에 발맞춰 1,500억 달러 규모의 대미 조선 투자를 합의한 바 있다. 최근에는 한미 조선 파트너십 이니셔티브 양해각서(MOU)를 체결하고 워싱턴 DC에 파트너십 센터 설립을 추진하는 등 양국 간 협력이 가속화되고 있다. 미국의 이번 함선 건조 계획은 단순한 군비 확장을 넘어, 한국 조선사가 미 해군의 공급망 체계에 깊숙이 편입될 수 있는 강력한 신호탄으로 풀이된다.