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  • 기사등록 2021-07-21 22:00:57
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▲ 21일 `얄린 제8차 한미일 외교차관협의 [사진=외교부]


21일 한미일 외교차관 협의회가 일본 도쿄(東京)에서 개최됐다.


외교부와 일본 언론에 따르면 이날 오전 도쿄의 외무성 이쿠라(飯倉) 공관에서 최종건 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관, 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관이 '8차 한미일 외교차관 협의회'를 진행했다.


한미일 외교차관 협의회가 열린 건 2017년 10월 이후 약 4년 만이다.


한국 외교부는 3국 차관들이 "한반도 문제와 지역·글로벌 정세 등 한미일 3국간 공동 관심사에 대해 의견을 교환했다"고 밝혔다.


외교부에 따르면 이들은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 대화와 관여의 중요성에 공감하고, 현 상황의 진전을 위해 외교적 노력을 지속해 나가기로 했다. 역내 평화와 안정, 번영이 3국 공동의 이익이라는 공감대하에 역내 관여를 위한 3국간 공조 의지도 재확인했다.


공동 기자회견에서 셔먼 부장관은 "한반도의 완전한 비핵화에 있어 한미일 협력은 결정적으로 중요하다"고 강조했다.


최 차관은 한반도 비핵화와 관련해 "3명의 차관이 처음 만났지만 문제의식, 향후 방향에 대해서는 일치했다고 본다. 그것이 가장 중요하다"고 말했다. 또 "한반도 비핵화 문제는 일종의 롱(긴) 게임"이라며 "한미일 전략 공조가 가장 중요하다"고 말했다.


중국이 예민하게 반응하는 주제도 거론됐다.


셔먼 부장관은 3국 차관 논의 내용을 설명하면서 "인도 태평양 지역을 배타적이지 않은, 자유롭고 평화로우며 안정된 열린 지역으로 유지할 것임을 확인했다"며 "국제적 규범에 입각한 질서를 훼손, 불안정, 위협하는 활동이 있을 경우 공동으로 대항해 나갈 것을 다짐했다"고 말했다.


그러면서 "남중국해에서의 항행의 자유, 동중국해의 현상 변경 시도, 대만해협의 평화와 안정 등에 대해 확인했다"고 설명했다.


모리 차관은 "지역 정세는 동중국해, 남중국해에서의 중국의 행동을 포함한 솔직한 논의를 벌였다"고 말했다.


미국의 조 바이든 행정부는 동맹에 소홀했던 도널드 트럼프 전 정권에서 느슨해진 한미일 3국 관계를 강화하기를 원하고 있다. 하지만 한일 관계 난제인 일제 강점기 강제징용, 위안부 피해자 등 과거사 문제에 미국이 직접적으로 개입하기는 어려운 상황이다.


한국과 일본은 여러 갈등 현안에도 도쿄올림픽을 계기로 한 정상회담을 추진해왔지만 결국 19일 무산으로 결론이 났다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이와 관련해 "굳건하고 효과적인 한미일 3자 관계는 우리의 공동 안보와 이익에 매우 중요하다"고 밝혔다.


문재인 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 무산 발표 후 한일 소통 의지를 밝혔다. 이에 따라 양국 외교당국은 정상회담 불발 이후에도 신경전을 자제하고 실무협상 채널을 유지하고 있다. 외교가에서는 조만간 한일 외교장관 회담이 열릴 가능성에도 주목하고 있다.


최 차관은 이날 "대통령의 방일 문제와 정상 간 회담에 대해 그동안 실무적 성과를 배경으로 향후 현안 해결을 위해 지속적으로, 전향적으로 노력해 나가기로 했다"고 말했다


다만 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류 및 방위백서를 통한 독도 영유권 주장, 소마 히로히사(相馬弘尙) 주한 일본대사관 총괄공사의 부적절 발언 등으로 악재가 이어진 상황인 만큼 양국 분위기는 여전히 차갑다.


20일 최 차관과 모리 차관은 회담에 앞선 기념촬영에서 팔꿈치 인사를 생략한 채 굳은 표정으로 카메라 앞에 섰다.


한편 셔먼 부장관은 방일 일정을 마치고 21~23일 방한한다. 최 차관은 23일 셔먼 부장관과 제9차 한미 외교차관 전략대화를 연다.

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